馬謖和王平都是三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)的將軍，兩個(gè)人極富代表性，是出身、教養(yǎng)、性格、作風(fēng)都迥然不同的人物。
馬謖，襄陽(yáng)宜城，出身貴族，念書(shū)很多，文化素養(yǎng)很高，兄弟五人并有才名，從小就受到鄉(xiāng)里的稱(chēng)譽(yù)。他在荊州時(shí)即依附劉備，給劉備當(dāng)過(guò)秘書(shū)，后來(lái)隨劉備進(jìn)軍益州，當(dāng)過(guò)綿竹、成都令和越馮太守。為人好發(fā)議論，尤其善于談?wù)撥娪?jì)大事，深受諸葛亮的器重。
王平，巴西宕渠人，出身貧塞，小時(shí)候寄養(yǎng)在別人家里，沒(méi)念過(guò)書(shū)，缺乏文化素養(yǎng)，不會(huì)寫(xiě)字，也不會(huì)看書(shū)，直到當(dāng)了將軍，識(shí)的字也不超過(guò)十幾個(gè)。他原來(lái)在曹操那里當(dāng)小軍官，公元219年漢中戰(zhàn)役時(shí)歸降劉備。在蜀軍中當(dāng)過(guò)牙門(mén)將、裨將軍。他這個(gè)人作風(fēng)挺嚴(yán)肅，不善于講話，但是辦事謹(jǐn)慎小心，很守紀(jì)律。
街亭戰(zhàn)役以前，馬謖一帆風(fēng)順，是參與蜀漢領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)核心機(jī)密，并得到這個(gè)集團(tuán)尊重和信用的高級(jí)人物，名譽(yù)、地位什么都有；王平那時(shí)不過(guò)是一個(gè)土包子既參與不了蜀漢集團(tuán)的核心機(jī)密，也很難接近劉備、諸葛亮，根本不能和馬謖同日而語(yǔ)。
而頗有知人之明的劉備，倒是看出了馬謖的弱點(diǎn)，他臨終時(shí)告訴諸葛亮“馬謖言過(guò)其實(shí)，不可大用”。
但是諸葛亮對(duì)他的遺言并未重視。劉備死后諸葛亮要馬謖擔(dān)任參軍，對(duì)他依然像以前一樣信任和重用。
公元228年諸葛亮北伐曹魏時(shí)，破格提拔馬謖為全軍先鋒，要他統(tǒng)軍打頭陣。王平當(dāng)時(shí)領(lǐng)軍一千人，也歸屬馬領(lǐng)導(dǎo)。
這是諸葛亮準(zhǔn)備已久的首次北伐。為了奪取這次戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，他在軍事上作了精心的部署。他采取聲東擊西的策略，突然表?yè)舨芪何鞅边叿谰€上的軟弱部位天水、南安、安定三郡（都在今甘肅?。Y(jié)果三都紛紛背魏歸漢。
為了打破諸葛亮的進(jìn)攻，魏明帝曹一面親赴長(zhǎng)安鎮(zhèn)守，一面派大將張郃率領(lǐng)五萬(wàn)軍隊(duì)急赴院西，前去抵御諸葛亮。
蜀方占據(jù)著有利的地位，軍事主動(dòng)權(quán)在蜀軍手中。張郃大軍來(lái)到時(shí)，馬謖已占據(jù)了街亭。街亭是一個(gè)形勢(shì)險(xiǎn)要的地方，有山林，有城堡，是一個(gè)可攻、可守的地方。
在戰(zhàn)斗中，馬謖本來(lái)應(yīng)該占據(jù)街亭的城，并選擇有利陣地把大軍理伏在張郃進(jìn)軍必經(jīng)的險(xiǎn)要之處，用弓箭、火器伏擊張郃，然后采勝?zèng)_殺，即使在伏擊作戰(zhàn)中打不破張郃，還可以依城據(jù)守，以待變化。但是他計(jì)不出此，竟違反諸葛亮行軍駐營(yíng)的規(guī)定，生搬硬套兵法，把自己的大軍安扎在既缺乏水源又遠(yuǎn)離街亭城堡的南山上。
當(dāng)時(shí)地位不高的王平看出了這種軍事部署的致命弱點(diǎn)，接連幾次向馬提出異議。馬謖驕做自大，不采納王平的意見(jiàn)。結(jié)果張郃的大軍一到，就切斷了蜀軍的水源，把南山團(tuán)團(tuán)圍住。蜀軍既沒(méi)有水喝，又不能突國(guó)，軍心混亂，最后被張部殺得大敗。
王平因?yàn)槭孪阮A(yù)計(jì)到危險(xiǎn)局面，思想上有所準(zhǔn)備，率領(lǐng)部下轉(zhuǎn)移到有利陣地，鳴鼓堅(jiān)守，張郃弄不清情況，以為王平那里有伏兵，不敢相通。于是王平才得以收攏各營(yíng)殘兵，回師同諸葛亮匯合。
諸葛亮失去了前進(jìn)基地，只好退兵漢中。張郃乘勝向天水、南安、安定三郡進(jìn)軍，收復(fù)了全部失地街亭之役，使諸葛亮精心布局的首次北伐從勝利轉(zhuǎn)向失敗。
王平把失敗的軍隊(duì)帶回來(lái)以后，諸葛亮為了嚴(yán)肅軍紀(jì)、執(zhí)行法度，揮淚把馬謖送上了斷頭臺(tái)。同時(shí)，諸葛亮還“自責(zé)甚嚴(yán)”，并向皇帝上書(shū)，引昝責(zé)帥，自請(qǐng)貶職三等，撤去丞相職務(wù)，這就是 “失街亭”、“斬馬謖”的故事。
后人在評(píng)論此事時(shí)，一直嘆息，如果當(dāng)初諸葛亮聽(tīng)從了劉備臨終時(shí)的那一句忠告，北伐的結(jié)果可能就徹底改變了，諸葛亮很可能邦劉備完成復(fù)國(guó)夢(mèng)。
街亭之役以后，力挽危局的王平受到了諸葛亮的重視，他被進(jìn)位討寇將軍，封亭侯，并加拜參軍，統(tǒng)領(lǐng)五部人馬。公元231年，他隨諸葛亮再出祁山，獨(dú)當(dāng)一面，防守南圍，張郃親自來(lái)打，他堅(jiān)守不動(dòng)，張郃拿他沒(méi)辦法。諸葛亮死后，魏延作亂，他一戰(zhàn)而敗魏延。后來(lái)，他又擔(dān)任鎮(zhèn)北大將軍，統(tǒng)領(lǐng)漢中。公元243年，魏國(guó)大將軍曹爽率領(lǐng)十萬(wàn)余人馬攻打漢中，當(dāng)時(shí)漢中兵不滿(mǎn)三萬(wàn)，諸將驚慌，主張撤退，王平力排眾議，調(diào)度人馬，據(jù)險(xiǎn)固守，終于在大將軍費(fèi)袆的援助下，打破了曹爽的進(jìn)攻。從此，他成了同鄧芝、馬忠齊名的名將。
