經(jīng)常遇到有人問(wèn)我，為什么在中國(guó)古代史上，西周時(shí)期就被稱(chēng)為西周。但是，平王東遷之后的東周王朝五百多年間，人們并不用東周來(lái)稱(chēng)呼那個(gè)時(shí)代。而且為什么整個(gè)東周王朝為什么會(huì)被分為春秋和戰(zhàn)國(guó)兩個(gè)不同的階段呢？
周平王公元前770年?yáng)|遷洛邑之后的周王朝，被稱(chēng)為東周。東周王朝在公元前256年，被秦國(guó)消滅。從公元前770年到公元前256年，這516年，從整體上可以被稱(chēng)為東周。
但是，東周這516年，又可以被分為兩個(gè)不同的時(shí)期。大體以公元前475年為界，公元前770年到公元前476年，被稱(chēng)為春秋。公元前475年到公元前256年周王朝滅亡，乃至到公元前221年秦始皇完成對(duì)天下的統(tǒng)一，這段時(shí)間被稱(chēng)為戰(zhàn)國(guó)。為什么這么分呢？最直接的依據(jù)就是司馬遷的《史記》之中《十二諸侯年表》終結(jié)于公元前476年，《六國(guó)年表》開(kāi)始于公元前475年。目前，一般的史書(shū)都是這么區(qū)分的。當(dāng)然也有些人有不同的看法，比如有人主張以三家分晉的公元前453年作為戰(zhàn)國(guó)的開(kāi)端。
那么，東周五百多年中，前兩三百年為什么被叫作春秋呢？這是因?yàn)閾?jù)說(shuō)孔子曾經(jīng)編撰了一部編年體的史書(shū)，名為《春秋》，孔子所編的《春秋》用了一萬(wàn)六千字記載了從魯隱公元年（公元前722年）到魯哀公十四年（公元前481年）這242年的歷史。大體上和東周的前半段時(shí)間重合。于是東周的前半段就被稱(chēng)為春秋時(shí)期。而東周的后半段，從公元前475年到公元前221年，這兩三百年之中最為顯著的特征就是列國(guó)紛爭(zhēng)，這一時(shí)期大大小小的戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有誰(shuí)能數(shù)得清了。所以，這段時(shí)間被稱(chēng)為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。
司馬遷畫(huà)像
為什么要分出個(gè)春秋和戰(zhàn)國(guó)兩個(gè)不同時(shí)期呢？因?yàn)榇呵飼r(shí)期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的社會(huì)面貌真的有很大的差異。顧炎武曾經(jīng)說(shuō)：“如春秋時(shí)，猶尊禮重信，而七國(guó)則絕不言禮與信矣。春秋時(shí)，猶尊周王，而七國(guó)則絕不言王矣。春秋時(shí)，猶言祭祀，重聘享，而七國(guó)則無(wú)其事矣。春秋時(shí)，猶論宗姓氏族，而七國(guó)則無(wú)一言及之矣。春秋時(shí)，猶宴會(huì)賦詩(shī)，而七國(guó)則不聞矣。春秋時(shí)，猶有赴告策書(shū)，而七國(guó)則無(wú)有矣。邦無(wú)定交，士無(wú)定主，此皆變于133年之間。”
顧炎武畫(huà)像
當(dāng)然，顧炎武看到的只是表象，更為根本的不同，春秋時(shí)期是宗法體制崩解的時(shí)期，通過(guò)春秋時(shí)期的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，打破了一個(gè)層層分封的宗法體制。而到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)通過(guò)變法普遍建立起了中央集權(quán)的君主專(zhuān)制制度。由春秋到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的巨大歷史變遷，是中國(guó)古代史上最為顯著的一次質(zhì)變。因而，人們?cè)谡劦街芡跏覗|遷以后的歷史，很少用東周在稱(chēng)呼那幾百年，而是稱(chēng)之為春秋和戰(zhàn)國(guó)。
