經(jīng)常遇到有人問(wèn)我,為什么在中國(guó)古代史上,西周時(shí)期就被稱(chēng)為西周。但是,平王東遷之后的東周王朝五百多年間,人們并不用東周來(lái)稱(chēng)呼那個(gè)時(shí)代。而且為什么整個(gè)東周王朝為什么會(huì)被分為春秋和戰(zhàn)國(guó)兩個(gè)不同的階段呢?
周平王公元前770年?yáng)|遷洛邑之后的周王朝,被稱(chēng)為東周。東周王朝在公元前256年,被秦國(guó)消滅。從公元前770年到公元前256年,這516年,從整體上可以被稱(chēng)為東周。
但是,東周這516年,又可以被分為兩個(gè)不同的時(shí)期。大體以公元前475年為界,公元前770年到公元前476年,被稱(chēng)為春秋。公元前475年到公元前256年周王朝滅亡,乃至到公元前221年秦始皇完成對(duì)天下的統(tǒng)一,這段時(shí)間被稱(chēng)為戰(zhàn)國(guó)。為什么這么分呢?最直接的依據(jù)就是司馬遷的《史記》之中《十二諸侯年表》終結(jié)于公元前476年,《六國(guó)年表》開(kāi)始于公元前475年。目前,一般的史書(shū)都是這么區(qū)分的。當(dāng)然也有些人有不同的看法,比如有人主張以三家分晉的公元前453年作為戰(zhàn)國(guó)的開(kāi)端。
那么,東周五百多年中,前兩三百年為什么被叫作春秋呢?這是因?yàn)閾?jù)說(shuō)孔子曾經(jīng)編撰了一部編年體的史書(shū),名為《春秋》,孔子所編的《春秋》用了一萬(wàn)六千字記載了從魯隱公元年(公元前722年)到魯哀公十四年(公元前481年)這242年的歷史。大體上和東周的前半段時(shí)間重合。于是東周的前半段就被稱(chēng)為春秋時(shí)期。而東周的后半段,從公元前475年到公元前221年,這兩三百年之中最為顯著的特征就是列國(guó)紛爭(zhēng),這一時(shí)期大大小小的戰(zhàn)爭(zhēng),沒(méi)有誰(shuí)能數(shù)得清了。所以,這段時(shí)間被稱(chēng)為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。
司馬遷畫(huà)像
為什么要分出個(gè)春秋和戰(zhàn)國(guó)兩個(gè)不同時(shí)期呢?因?yàn)榇呵飼r(shí)期和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的社會(huì)面貌真的有很大的差異。顧炎武曾經(jīng)說(shuō):“如春秋時(shí),猶尊禮重信,而七國(guó)則絕不言禮與信矣。春秋時(shí),猶尊周王,而七國(guó)則絕不言王矣。春秋時(shí),猶言祭祀,重聘享,而七國(guó)則無(wú)其事矣。春秋時(shí),猶論宗姓氏族,而七國(guó)則無(wú)一言及之矣。春秋時(shí),猶宴會(huì)賦詩(shī),而七國(guó)則不聞矣。春秋時(shí),猶有赴告策書(shū),而七國(guó)則無(wú)有矣。邦無(wú)定交,士無(wú)定主,此皆變于133年之間。”
顧炎武畫(huà)像
當(dāng)然,顧炎武看到的只是表象,更為根本的不同,春秋時(shí)期是宗法體制崩解的時(shí)期,通過(guò)春秋時(shí)期的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng),打破了一個(gè)層層分封的宗法體制。而到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,各國(guó)通過(guò)變法普遍建立起了中央集權(quán)的君主專(zhuān)制制度。由春秋到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的巨大歷史變遷,是中國(guó)古代史上最為顯著的一次質(zhì)變。因而,人們?cè)谡劦街芡跏覗|遷以后的歷史,很少用東周在稱(chēng)呼那幾百年,而是稱(chēng)之為春秋和戰(zhàn)國(guó)。