一、語言發(fā)育規(guī)律即學(xué)習(xí)語言的敏感期
到目前為止，估計英語還是花時間最多、花精力最多、花錢最多的學(xué)科。相信大多數(shù)家長自己都還有這種感覺，盡管花了那么多的時間、精力和金錢去學(xué)習(xí)英語，但還是聽得不太明白、說得結(jié)結(jié)巴巴。其中最根本的一個原因就是開始接觸英語的時間太晚。
下面這張圖是大腦發(fā)育的幾個關(guān)鍵時間節(jié)點(diǎn)。從中可以看出，負(fù)責(zé)語言的大腦皮層區(qū)域主要的發(fā)育時間段是從出生前2個月到6歲（藍(lán)色曲線），其中發(fā)育的高峰期是第8-10個月之間；聽力和視覺的主要發(fā)育時間段是-2個月到6歲，高峰期在第3-5個月之間；前額葉（負(fù)責(zé)邏輯、計劃、執(zhí)行等高級思維）的大腦區(qū)域一生都在發(fā)育，高峰期在第10個月-6歲之間。
圖1：大腦發(fā)育的關(guān)鍵時間節(jié)點(diǎn)，據(jù)伯克等(2012)
遺傳和環(huán)境是影響大腦發(fā)育的兩個因素。遺傳由先天決定，我們能為孩子所做的就是在合適的時間提供合適的后天環(huán)境。后天環(huán)境會改變大腦里的神經(jīng)元鏈結(jié)方式去適應(yīng)環(huán)境，所以在語言發(fā)育的敏感期開始給孩子提供相應(yīng)的語言環(huán)境非常重要。小孩從生下來就具備語言學(xué)習(xí)能力，在0-4個月的時候他們的耳朵能分辨出人耳可識別的所有聲音的細(xì)微差別；在0-6個月這個時段，所有語言對小孩來說都是一樣的，也就是說這時候小孩對所有語言的敏感程度是一樣的；6-8個月時段是過渡期；到了10-12個月時段，小孩已經(jīng)變得對母語比較敏感，對外語的敏感程度已經(jīng)大大降低了，甚至有的外語發(fā)音的細(xì)微差別已經(jīng)聽不出來。下圖是美國華盛頓大學(xué)庫爾等的一項研究成果，結(jié)論是6個月時日本小孩（在日語環(huán)境里成長）跟美國小孩（在英語環(huán)境里成長）對英語里的r和l發(fā)音的敏感程度是一樣的，但到了12個月的時候美國小孩對r和l發(fā)音變得更敏感，而日本小孩對這兩個發(fā)音的識別已經(jīng)大大降低，因為日語里沒有這兩個發(fā)音。對漢語識別能力的測試也得出同樣的結(jié)論即6個月時美國小孩和中國小孩對漢語的識別能力是一樣的，但到了12個月時中國小孩對漢語識別能力變得更強(qiáng)，美國小孩對漢語識別能力就大大降低。
圖2：日本小孩跟美國小孩對英語r和l發(fā)音的識別能力變化，據(jù)庫爾等(2006)
二、年齡與外語學(xué)習(xí)成績曲線
圖3是美國大學(xué)對從中國和韓國移民到美國的46人開展的“年齡與英語學(xué)習(xí)成績”研究成果，結(jié)論是年齡跟英語學(xué)習(xí)成績關(guān)系非常緊密，年齡越小英語成績越好，年齡越大英語學(xué)習(xí)成績就越差。
圖3：年齡跟英語學(xué)習(xí)成績關(guān)系，據(jù)約翰遜和紐波特(1989)
- 3-7歲組：成績跟美國小孩基本一致而且還稍微高一點(diǎn)
- 8-10歲組、11-15歲組和17-39歲組的成績依次大幅遞減
- 結(jié)論就是學(xué)英語要趁早
本次測試只涉及到3歲以上移民到美國的人群，沒有3歲以下的人員參與；且本次測試的主要目的是對英語語法綜合應(yīng)用的掌握，沒有涉及到口語。據(jù)最新研究成果，3歲之前對語言學(xué)習(xí)更加敏感，尤其是聽力和口語。
三、為啥建議要從6個月大開始學(xué)習(xí)外語
從上面的研究可以看出，0-6歲都適合小孩開始學(xué)外語。但為啥從6個月大開始學(xué)習(xí)外語是最佳時間？因為6個月大的小孩對各種語言的敏感性都還處于最佳的狀態(tài)，而且這時小孩的智力發(fā)育剛好到了能把單個單詞的聲音和物體建立聯(lián)系的階段，太小的小孩還不具備這種能力，學(xué)習(xí)效果會打折扣。次選時間是在12個月大之前開始；再其次是3歲之前。根據(jù)語言發(fā)展規(guī)律，到了3歲小孩已經(jīng)基本掌握了一門母語，所以3歲以后才開始學(xué)習(xí)外語，在學(xué)習(xí)過程中大腦就會先在大腦里進(jìn)行母語和外語翻譯轉(zhuǎn)換，會影響學(xué)習(xí)效果。表1是作者制作的開始學(xué)外語的時間與學(xué)習(xí)效果對應(yīng)表，供大家參考。
表1：開始學(xué)外語的時間和對應(yīng)學(xué)習(xí)效果
另外由于每個小孩的基因、所處環(huán)境不一樣，以上時間只是平均的時間，不是每一個小孩都能一一對應(yīng)上。
