在資本主義國(guó)家中，主要存在兩種社會(huì)制度，分別是君主立憲制和民主共和制。提到君主立憲制，人們首先想到的是英國(guó)和日本。其實(shí)，這兩個(gè)國(guó)家屬于君主立憲制中的議會(huì)君主制，其特點(diǎn)是君主是象征性的國(guó)家元首，并無(wú)實(shí)權(quán)，實(shí)行禮儀性職責(zé)，議會(huì)才是國(guó)家最高權(quán)力和立法機(jī)關(guān)，通過(guò)選舉產(chǎn)生的政府首腦組織政府。最早實(shí)行議會(huì)君主制的國(guó)家當(dāng)屬英國(guó)，1688年的英國(guó)光榮革命確立了議會(huì)權(quán)力高于王權(quán)，司法權(quán)獨(dú)立于王權(quán)的原則，從而奠定了君主立憲制的法律基礎(chǔ)。
除此之外，君主立憲制中還分有二元制君主立憲制，當(dāng)今只有約旦、摩洛哥等少數(shù)國(guó)家保留這種制度，另外，二戰(zhàn)結(jié)束前的日本也是這種制度。其特點(diǎn)是，君主為國(guó)家元首擁有實(shí)權(quán)，由君主任命以首相為首的內(nèi)閣成員，議會(huì)實(shí)行立法權(quán)，但君主擁有否決權(quán)。相比于議會(huì)君主制，二元制君主立憲制帶有更多的封建專制君主制的色彩，該制度也是資產(chǎn)階級(jí)與帝國(guó)統(tǒng)治者妥協(xié)的產(chǎn)物。
另外，再說(shuō)說(shuō)民主共和制，相對(duì)于君主立憲制，其最大的特點(diǎn)就是沒(méi)有封建色彩的君主。民主共和制分為總統(tǒng)制 、議會(huì)共和制、委員會(huì)制、半總統(tǒng)制。說(shuō)起總統(tǒng)制，大家首先想到的就是美國(guó)。在這種制度下，總統(tǒng)是國(guó)家元首和行政首腦，權(quán)力非常巨大。其由民眾選舉產(chǎn)生，政府官員由總統(tǒng)任命。總統(tǒng)只對(duì)選民負(fù)責(zé)，而無(wú)需對(duì)議會(huì)負(fù)責(zé)。 總統(tǒng)無(wú)權(quán)解散議會(huì)，并且議會(huì)也無(wú)權(quán)對(duì)總統(tǒng)投不信任票（除嚴(yán)重違憲和違法的情況外）。
議會(huì)共和制的特點(diǎn)是議會(huì)處于國(guó)家的政治中心地位，內(nèi)閣受到議會(huì)的監(jiān)督和制約，議會(huì)有權(quán)罷免政府首腦。而其中的總統(tǒng)基本上是處于虛位，并無(wú)太大實(shí)權(quán)。采用議會(huì)共和制的國(guó)家，大家一般會(huì)想到的是德國(guó)。?？磭?guó)際新聞的讀者大多知道現(xiàn)任德國(guó)總理是默克爾，卻很少有人知道德國(guó)總統(tǒng)是誰(shuí)。這也是德國(guó)總統(tǒng)無(wú)太多實(shí)權(quán)，因此很少在新聞上露面造成的。
委員會(huì)制也許大家很少聽說(shuō)，采用該制度的國(guó)家主要有瑞士。其中，國(guó)家最高行政機(jī)關(guān)為委員會(huì)，成員由議會(huì)選舉產(chǎn)生，其總統(tǒng)由委員會(huì)成員輪流擔(dān)任。眾議院不能對(duì)委員會(huì)提出不信任案，委員會(huì)也無(wú)權(quán)解散眾議院。在處理問(wèn)題時(shí)，總統(tǒng)無(wú)權(quán)單獨(dú)決定，而是應(yīng)由委員會(huì)集體討論通過(guò)。
半總統(tǒng)制是同時(shí)兼有議會(huì)制和總統(tǒng)制特色的政體。其中，最具代表性的國(guó)家為法國(guó)。在這種制度下，總統(tǒng)是國(guó)家元首，由其任命總理及其他官員，并且擁有主持內(nèi)閣、頒布法律和統(tǒng)帥三軍的權(quán)力。內(nèi)閣由在議會(huì)中占多數(shù)的政黨組成，政府向議會(huì)負(fù)責(zé)，由國(guó)會(huì)選出的總理雖然領(lǐng)導(dǎo)中央政府，但只是輔助性質(zhì)，國(guó)家最高行政權(quán)實(shí)際上是由總統(tǒng)掌握，這和議會(huì)共和制中的總理有很大區(qū)別。另外，總統(tǒng)有權(quán)解散議會(huì)，而議會(huì)卻不能動(dòng)搖總統(tǒng)的地位，因此，這和總統(tǒng)制中的總統(tǒng)無(wú)權(quán)解散議會(huì)相比區(qū)別很大，甚至可以說(shuō)，半總統(tǒng)制中的總統(tǒng)的權(quán)力更大。
